En France, la prise de conscience du problème lié à la présence de radon dans: les bâtiments est relativement récente. 31 départements français ont fait l'objet d'un classement par Direction Générale de la Santé afin de gérer le risque lié au radon. Le département de la Corrèze est tout particulièrement concerné par ce classement car la moyenne des concentrations de radon dans l'air des habitations est souvent supérieure à 1000 becquerels par m3.

Le radon est un gaz naturel radioactif qui provient de la dégradation de l'uranium et du radium présents dans la croûte terrestre et notamment dans les sols de type granitique. Au fil du temps, le radon s'évacue vers la surface du sol et lorsqu'il trouve un bâtiment sur son passage, s'infiltre dans ses interstices et se retrouve prisonnier en se concentrant dans les parties basses des habitations. L'entrée du radon dans les bâtiments résulte de nombreux paramètres (concentration dans le sol, perméabilité et humidité du sol, présence de fissures ou fractures dans la roche sous-jacente) et notamment des caractéristiques propres à l'habitat (procédé de construction, fissuration de la surface en contact avec le sol, système de ventilation,…). Paradoxalement, la migration du radon vers les parties hautes des bâtiments peut être favorisée par des aspirations de type VMC, des cheminées et des convecteurs ascendants d'origines diverses. Le radon est enfin très soluble dans l'eau ou il peut être présent en quantité importante. Ces dernières années, le coût croissant du chauffage a conduit au calfeutrage des maisons et a amplifié cette problématique liée au radon.

Que ce soit par inhalation sous forme de gaz ou par ingestion dans l'eau, le radon peut créer des altérations cellulaires. A terme, les dommages causés sur les tissus pulmonaires augmentent le risque de cancer du poumon. Plus grande est la concentration de radon dans l'atmosphère ou dans l'eau, plus grand est le risque de contracter un cancer du poumon. Parmi les causes de ce type de cancer, le facteur «radon» se situe entre le tabagisme et le tabagisme passif. On attribue ainsi au radon plusieurs milliers de cas annuels de cancer du poumon en France.

Il existe différentes techniques pour diminuer les concentrations de radon dans les habitations. Le premier principe est évidemment d'empêcher que le radon ne pénètre dans la maison. Dans le cas de constructions neuves, il est possible de rendre étanche le sol en utilisant une membrane polyéthylène spéciale. Cette technique est très efficace et présente l'avantage d'intégrer le coût dès la conception du bâtiment.
Dans le cas de constructions existantes, il est possible de diminuer la concentration de radon par l'installation d'aérations et de ventilation mais cette technique n'est pas des plus efficaces. Il est préférable de traiter le sol et les murs par étanchéification spécifique. La technique la plus favorable consiste à intervenir sous la construction, pour venir prélever judicieusement le radon présent et l'extraire vers l'extérieur.

Depuis 2000, l'association APEPIC qui a pour principal objectif la création d'emplois nouveaux sur la commune de Peyrelevade (Corrèze) s'est intéressée à la présence du radon dans les habitations et aux différentes techniques de remédiations. L'association a réalisé différentes mesures du radon dans les habitations du Plateau de Millevaches. Ces mesures ont démontré que beaucoup de maisons étaient concernées, certaines à des doses supérieures à 2000 becquerels par m3. Il faut ici rappeler que les pouvoirs publics ont entériné le seuil d'alerte de 1000 becquerels et ont retenu comme objectif de précaution le seuil de 400 becquerels par m3. Par ailleurs, les organismes habilités à procéder aux mesures de présence de radon devront être agréés et les remédiateurs seront astreints à l'obligation de résultats.

L'APEPIC a décidé d'organiser en partenariat avec une entreprise privée, des sessions de formations payantes pour les professionnels du bâtiment intéressés. L'objectif de ces formations est de former les entreprises locales aux différentes techniques de remédiation du radon. A terme, un centre de démonstration dénommé
«?radonpilote?» devrait voir le jour sur la commune de Peyrelevade. Affaire à suivre.